Un Armagnac d’excellence : Château Arton

Arton, c’est le vin des Mousquetaires. Un très ancien domaine viticole replanté en 1991 par la famille Montal-Montesquiou, qui n’a de cesse d’innover, de surprendre en balayant les clichés et idées reçues. Audacieux, galbé de panache et de modernité, les Armagnacs Arton sont à l’image de leur ancêtre Charles de Batz de Castelmore, dit d'Artagnan : courageux et exigeants. Le Haut-Armagnac n'est pas commun. A 220m d'altitude (120 pour le Bas Armagnac), c'est le terroir le plus confidentiel en Armagnac (1,6% de la production totale). Le domaine s’étend autour d’une splendide chartreuse et propose des visites originales, inédites de « Spiritourisme » pour comprendre cette eau-de-vie miraculeuse, qui n’est pas un brandy : l’Armagnac est ici agricole, vivant, vibrant et étincelant de malice. Bienvenue au Château Arton, où de la terre à la bouteille, en passant par la vigne, on cultive l’excellence et la pureté du goût.

Photos du reportage © Château Arton et Letizia cigliutti

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Le Château Arton : un projet, une belle histoire de famille

Le Château Arton est né de l’envie d’un homme et du soutien indéfectible de son épouse. En 1978, Patrick de Montal et Victoire de Montesquiou tombent en amour pour le domaine d'Arton, situé à Lectoure dans le Haut-Armagnac. Ils quittent tout pour s’y installer. Car Patrick et Victoire ont grandi dans le Gers, reliés par cette terre à leurs illustres ancêtres. Ce retour aux sources consacre leur amour et signe un nouveau départ, celui d'une "vie désencombrée" qui touche à l'essentiel : la vigne, le vin et l'Armagnac. Ensemble, ils défrichent le domaine, alors à l’état de sommeil. Ils en redécouvrent la beauté, ils le mettent à nu pour mieux l’apprivoiser. En 1991, les premières vignes sont plantées. C’est le début d’une aventure passionnante, semée de doutes, nécessitant une pugnacité sans faille pour ces vaillants artisans de la nature qui vont être récompensés par la générosité de la terre à offrir des raisins d’une qualité miraculeuse. Car c’est bien de la vigne, de son terroir, que tout doit partir, Patrick de Montal en est convaincu ! Pour faire des vins, mais aussi et surtout un grand Armagnac, il faut des vignes vigoureuses, sereines, paisibles.

Le Château Arton produit 150 000 bouteilles par an, extraites du précieux raisin des 32 ha de vignes en production dont 13 hectares sont en plantation, le tout en permaculture et en conversion biodynamie (4ème année de conversion). 9 cépages (Ugni Blanc, Colombard, Baco, Gros Manseng, Petit Manseng, Sauvignon, Syrah, Merlot, Cabernet) sont représentés sur le domaine, dont 2 spécifiquement dédiés à la production d’un Armagnac de très grande qualité.

La viticulture durable au cœur des préoccupations d’Arton

Le Château Arton c’est une philosophie et avant tout un art et une manière de produire. Ici, pas de pesticides de synthèse, la vigne est labellisée Haute Valeur Environnementale de niveau 3, ce qui signifie qu’elle est vivante et vigoureuse. C’est une viticulture durable dont la certification bio sera officielle cet été 2024. Parmi les petits gestes quotidiens et les soins spécifiques qui lui sont accordés à cet égard, on peut citer la génodique, une pratique de permaculture qui étudie et applique l’influence positive des ondes vibratoires musicales sur les maladies du végétal. C’est une culture où l’intervention humaine est réduite à sa plus simple expression. Le biotope exceptionnel du domaine nécessite peu de pratiques intrusives, une observation patiente et la constante préservation de l’écosystème rythment l’entretien de la vigne. C’est une collaboration avec la nature, une taille juste et raisonnée, une régulation naturelle des sols, en autorisant le retour d’un couvert végétal entre les rangs, pour maintenir le sol en bonne santé, protégé par la végétation. Pas d’herbicides, donc, et l’utilisation unique d’engrais naturels, en cas de problème ou de suspicion de maladie. C’est vers la viticulture biodynamique (conversion engagée depuis 2021), que le Château Arton se dirige à présent, dirigé d'une main de maître par Jean de Montal, ingénieur dans le développement durable et expert dans la gestion de l'eau, des sols et des déchets.

Un vin et un Armagnac qui opèrent un retour aux sources

Les vins produits en IGP Côte de Gascogne au domaine d'Arton sont agricoles, ils sont l’expression d’un savoir faire, d’une attention constante pour la vigne. Ce savoir faire bénéficie aux Armagnacs, car c’est le même soin qui est apporté à l'élaboration de l’Armagnac. Produire cette eau-de-vie ensuite vieillie en futs de chêne pour lui apporter la robe et les arômes maturés et boisés caractéristiques, est un processus passionnant. Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site Internet très instructif du Château Arton.

Aujourd’hui, le Château Arton poursuit son aventure avec Jean de Montal (le fils de Patrick et Victoire), son épouse Lili de Montal et Fabrice Saramon qui seconde Patrick depuis 20 ans et travaille aux côtés de Jean pour apporter tout son savoir faire œnologique à la production du domaine d'Arton. C’est une nouvelle génération qui s’inscrit dans la continuité de la méticuleuse aventure pour redonner ses lettres de noblesse à l’Armagnac produit en Haut-Armagnac. En effet, la région a souffert de la crise du phylloxera à la fin du 19^ème siècle. Un parasite de la vigne qui a contraint à l’arrachage massif de celle-ci, peu replantée en ce terroir pourtant si propice à faire du bon vin et de l’excellent Armagnac. Le Château Arton œuvre avec audace et innove sans cesse depuis 1991 pour faire renaître l’appellation … Tout en apportant une touche de modernité et un vent de fraîcheur sur cette eau-de-vie vivante qu’est l’Armagnac !

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De l’Audace et du Panache pour les Armagnacs du Château Arton

C’est un projet entrepreunarial de longue haleine mais si passionnant qu’il en devient une vocation à part entière. Viticulteur et vigneron, des métiers qui demandent de l’enthousiasme, une certaine ivresse sans préjugés, avec de la fascination pour ces processus un peu magiques que sont la vinification et la distillation … L’Armagnac du Château Arton a reçu une merveilleuse et surprenante récompense : le Prix d’Excellence (le premier attribué à un Armagnac), dans la catégorie des grandes eaux-de-vie françaises au Concours Général Agricole organisé par le Ministère de l’Agriculture en 2017. Une véritable consécration qui vient récompenser une vision alors singulière de l'Armagnac.

Expert en Pièces Uniques (barriques non assemblées), Château Arton c'est aussi l'esprit pionnier de créer la plus jeune des AOC Française, la Blanche Armagnac, l'armagnac qui ne vieillit pas en fût. Créée en 1986 sous la marque Fine Blanche®, Patrick de Montal rompt avec la tradition et interrompt le processus classique d'élaboration de l'Armagnac pour faire de l'eau-de-vie pure qui s'écoule de l'alambic, un spiritueux en soi. Distinguer l'Armagnac à l'état brut était un pari un peu fou alors que le monde ne jurait que par les assemblages et les anciens millésimes. Ce parti-pris signe encore aujourd'hui la singularité d'Arton : faire valoir la complexité aromatique du vivant (bien-sûr totalement naturel), sans la nécessité d'assembler. Cette année, le domaine lance sa nouvelle bouteille "Pièce Unique" : 2 barriques exceptionnelles de l'année 2012 qui ont atteint un équilibre parfait sans aucun assemblage, et qui seront publiées en brut de fût (1 000 bouteilles de 50cl disponibles uniquement). Des projets d’envergure pour mieux comprendre les valeurs de l'Armagnac et ouvrir les perspectives de cette boisson d’excellence, avec en parallèle une revalorisation de toutes les étiquettes grâce aux illustrations de l'artiste Elena Marchese, la création de la nouvelle bouteille Pièce Unique par l'ébéniste Kostia, et l’inauguration au sein du domaine, d'un nouvel espace de dégustation décoré par l'agence Manganèse Editions.

La Fine Blanche® du Domaine Arton est un « Armagnac dans la fleur de l’âge », mis en bouteille sans avoir vieilli sous bois

Arton, la destination spiritourisme pour tout savoir sur l’Armagnac

Habité par une véritable mission de réformer l'appellation, aujourd’hui, Arton va plus loin que la simple production, en faisant le choix de la pédagogie. Des formules de visites et de dégustation des vins et Armagnacs Arton sont proposées sur le site Internet du Château Arton. On y découvrira le domaine, ses vins et l’équipe qui y travaille dans un cadre intimiste … Il est également possible de privatiser des Masterclass de grande qualité, pour comprendre l’Armagnac, sa modernité, sa maturation et sa dégustation, au travers de cette aventure familiale et entrepreunariale. Les Masterclass s’adressent aux curieux, aux passionnés, mais aussi aux écoles de gastronomie, groupes de collectionneurs et d’amateurs éclairés sur l’eau-de-vie ambrée et suave qu’est l’Armagnac.

Nous vous souhaitons une merveilleuse découverte du Château Arton, de ses vins et bien sûr de ses Armagnacs, à proximité de Lectoure dans le Gers !